Barnläkare och andra medicinska specialister är eniga om att amning är det bästa för bebisar. De är också överens om att det finns säkra alternativ till fullgod näring till spädbarn, i de fall då amning inte är möjlig. Strikta lagar om tillverkning för modersmjölksersättning reglerar makronäringsämnena, t.ex. proteinkällor, kolhydraters innehåll och sammansättning samt mikronäringsämnen och tillsatser.
På marknaden finns det en mängd olika modersmjölksersättningar tillgänglig, för att täcka alla behov. Modersmjölksersättning, som utvecklats speciellt för de första fyra levnadsmånaderna, kan precis som bröstmjölk, ges fritt med avseende på mängd och frekvens.
Det rekommenderas också att ge denna modersmjölksersättning under hela det första levnadsåret, snarare än att gå över till tillskottsnäring. Dessutom finns även hypoallergen (HA) kost tillgänglig, som ska användas om det i släkten förekommit allergiska sjukdomar och det därmed råder en ökad risk för allergier. Det mesta av den barnmat som idag finns tillgänglig på marknaden innehåller långkedjiga, fleromättade fettsyror (LC-PUFA). LC-PUFA såsom DHA, verkar positivt på utvecklingen av barnets syn och det finns utöver detta tecken på att dessa skulle kunna ha ytterligare fördelar för barnets utveckling.
Generellt ska modersmjölksersättning förberedas med rent och kokat dricksvatten. I områden med vattenkvalitet under genomsnittet eller tveksam vattenkvalitet ska särskilda försiktighetsåtgärder vidtas.
Vid matning av såväl utpumpad bröstmjölk som modersmjölksersättning är det viktigt med rätt flaskor och tillbehör. Det har visat sig att nappflaskor som minimerar risken för att svälja luft reducerar koliksymptom och höjer syremättnaden (SPO2). Med adekvat SPO2 kan bebisar bättre kontrollera och koordinera sugning och andning när de dricker. Dessutom är det viktigt att dinappen så långt möjligt liknar moderns bröst i form och känsla så att bebisen kan använda sin sugmuskulatur rätt.
Under själva matningen bör föräldrarna efterlikna amningstekniken så mycket som möjligt: Nära kroppen, med ögonkontakt och växelvis mata från vänster och höger sida.
Oavsett om barnet får pumpad bröstmjölk eller modersmjölksersättning är hygienen mycket viktig. Flaskor, dinappar, mjölkförvaringsbehållare, mjölkpumpar etc. ska vara enkla att kunna rengöra. Om bröstmjölk ska frysas in under längre tid bör behållarna märkas med datum, så att de äldsta portionerna används först.
De första sex månaderna är bröstmjölk eller modersmjölksersättning den bästa maten för barnet. Övergången från amning eller flaskmatning till att barnet börjar att äta själv är ett viktigt utvecklingssteg. Kost- och ätvanor formas och barnet lär sig nya sociala färdigheter. Att laga maten själv erbjuder mer omväxling och olika smaker och ger föräldrarna bättre kontroll över oönskade ingredienser såsom socker och salt. Färdigmat för bebisen erbjuder emellertid ett säkert och praktiskt alternativ.
Genom åren har vi lärt oss mycket om barnmat. Vi har också gjort viktiga framsteg inom säkerhet, kvalitet och kompatibilitet när det gäller maten till barnen, med tanke på barnets utveckling. Trots att vi har kunnat utöka vår kunskap om bröstmjölkens ingredienser, sammansättning och effekter krävs det fortfarande mycket forskning på detta område. Det kommer troligen också att påverka utvecklingen av barnens kost.