Uso del succhietto e igiene orale: ciò che i professionisti sanitari devono sapere

I professionisti sanitari, in particolare coloro che assistono le gestanti, i neonati e i bambini piccoli, rivestono un ruolo chiave nella consulenza ai genitori circa l’uso del succhietto e l’igiene orale. Iniziare subito a parlare dell’uso del succhietto e dell’igiene orale può aiutare i genitori a prendere decisioni consapevoli in merito alla suzione.

Suzione non nutritiva

Il riflesso di suzione inizia a svilupparsi nell’utero ed è essenziale per l’evoluzione del bambino. La suzione non nutritiva, ad esempio del succhietto, del pollice o di un altro oggetto, non è associata all’allattamento. La suzione non nutritiva è un modo per auto-calmarsi e gestirsi, infatti aiuta a soddisfare quei neonati con un forte desiderio di suzione che vogliono succhiare anche oltre le loro esigenze nutritive.

Succhietto o pollice

I genitori potrebbero non sapere se sia preferibile la suzione del succhietto o del pollice. Un’associazione riconosciuta a livello internazionale, la American Academy of Pediatric Dentistry, ritiene che i succhietti siano preferibili alle dita e ai pollici in quanto l’abitudine al succhietto è più facile da abbandonare.¹ Un’altra importante ragione per scegliere il succhietto è che il suo uso nella fase di addormentamento è stato associato a un minor rischio di sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS).² Gli esperti raccomando l’uso del succhietto quando si mette a dormire un neonato.³ Per le madri che allattano, è consigliabile attendere che l’allattamento naturale sia consolidato prima di offrire un succhietto.⁴ Inoltre l’allattamento al seno è uno dei fattori protettivi contro la SIDS.⁵

Qual è il succhietto migliore per lo sviluppo orofacciale?

Prove dimostrano che l’uso di un succhietto può essere associato al morso aperto anteriore, all’overjet anteriore e al crossbite posteriore. In una recente revisione sistematica della letteratura, soltanto uno studio controllato randomizzato ha rilevato una riduzione nell’insorgenza del morso aperto anteriore e un aumento dell’overjet con un succhietto dal collo sottile.⁶ Wagner e Heinrich-Weltzien hanno dimostrato che il passaggio a un succhietto dal collo sottile può ridurre il rischio di sviluppare forme di malocclusione associate all’uso del succhietto nella dentizione primaria, rispetto ai succhietti tradizionali.⁷ Occorrono ulteriori ricerche per determinare il migliore design del succhietto per la bocca dei bambini, in considerazione della restrizione del palato e del crossbite posteriore.

Pulizia dei succhietti

Pulire frequentemente i succhietti. Acqua bollente, forno a microonde, lavaggio in lavastoviglie e acqua calda con sapone sono diversi metodi per pulire i succhietti. Non è raccomandato che i genitori puliscano il succhietto mettendolo in bocca, in quanto questo gesto può comportare l’introduzione di batteri nella bocca del bambino. Gli streptococchi Mutans e altri batteri sono associati alla carie dentale. Gli studi indicano che gli streptococchi Mutans possono colonizzare la bocca dei neonati attraverso la trasmissione verticale da genitore a bambino e la trasmissione orizzontale da bambino a bambino.⁸ I batteri sono solo uno dei fattori dell'eziologia della carie dentale, una malattia che comporta un'interazione tra denti, carboidrati fermentabili e biofilm che è influenzata da diversi fattori come le abitudini alimentari, l'esposizione al fluoro, l'igiene orale e la saliva.⁹

Interrompere l’abitudine al succhietto

Il momento in cui interrompere l’abitudine al succhietto varia a seconda dell’età del bambino nonché dell’intensità e della durata della suzione. Identificare i fattori associati a prolungate abitudini di suzione può aiutare i professionisti sanitari a rivolgersi ai genitori, offrendo interventi e consulenza. Allattamento naturale inferiore ai 6 mesi, scarsa istruzione della madre e visite dentistiche poco frequenti sono alcuni fattori associati a un’abitudine di suzione prolungata.^10,11 Le visite dentistiche tempestive offrono l’opportunità di invitare i genitori ad aiutare i loro figli ad abbandonare questa abitudine entro i tre anni di età o prima.¹²