L'assunzione di zuccheri nei bambini e le conseguenze sulla salute

Gli zuccheri sono carboidrati dal sapore dolce che forniscono energia all'organismo. Il cervello di un adulto consuma circa 140 g di glucosio al giorno, che può corrispondere fino al 50% del consumo totale di carboidrati.¹

Quanto se ne consuma?

In Spagna il consumo di zuccheri contenuti negli alimenti tende a rimanere costante, mentre quello di bibite rinfrescanti è aumentato negli ultimi quattro anni. Secondo l'indagine alimentare condotta a livello nazionale in Spagna (Encuesta Nacional de Ingesta Dietética de España, ENIDE) (AESAN, 2011), il 20% dell'assunzione di carboidrati deriva dagli zuccheri (zucchero, cioccolato e derivati, bevande non contenenti latte e altro).^2,3

Il consumo di zuccheri e la sua relazione con diversi possibili effetti nocivi per la salute sono al centro di dibattiti e controversie. Un eccessivo apporto di zuccheri è correlato a una serie di rischi per la salute: sovrappeso, diabete di tipo 2, malattie cardiache, osteoporosi e cancro, per quanto con tali malattie non vi sia un nesso convincente e basato su prove evidenti.^1,4,5

La nuova direttiva dell’OMS

Nella nuova direttiva sull'assunzione di zuccheri da parte di adulti e bambini (Guideline: Sugars intake for adults and children) emessa dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, si raccomanda di ridurre il consumo di zuccheri liberi lungo l'intero arco di vita. Il consumo di zuccheri liberi dovrebbe ridursi a meno del 10% dell'apporto totale di calorie tanto per gli adulti quanto per i bambini. Una riduzione a meno del 5% dell'apporto totale di calorie comporterebbe poi ulteriori benefici per la salute.⁶

Anche in Spagna, l'ente responsabile in materia alimentare (Sociedad Española de Nutrición Comunitaria, SENC) propone di non superare una percentuale di energie composta da zuccheri aggiunti pari al 10% e consiglia inoltre un consumo di zuccheri facoltativo, occasionale e moderato.⁷

Carie e zuccheri

Gli zuccheri ricoprono un ruolo importante anche nell'insorgere della carie. La presenza di zuccheri aumenta la velocità e l'entità della formazione di placca e offre un ambiente favorevole ai batteri all'interno della bocca. Lo sviluppo della carie viene influenzato anche da altri fattori come l'assunzione di fluoruro, l'igiene orale, la composizione degli alimenti, la frequenza dei pasti o delle merende. Tuttavia gli zuccheri, da soli, non sono l'unica causa di carie.⁸

Il maggiore rischio di carie nei bambini è correlato a un'elevata frequenza (circa più di quattro volte al giorno) nell'assunzione di zuccheri cariogeni (principalmente saccarosio, glucosio e fruttosio) e non con la quantità totale di zucchero presente nella loro dieta. Dati indicano che un consumo più frequente di dolciumi, bevande e prodotti dolciari zuccherini è correlato a un rischio maggiore di carie.^8,9,10

Consigli per i bambini

L'Organizzazione Mondiale della Sanità e altre istituzioni sanitarie pubbliche indicano che i bambini dovrebbero consumare zuccheri solo a partire dai 2 anni di età. Prima di questa soglia, il consumo di zuccheri non è consigliato.

Per ridurre l'incidenza di carie nel corso della vita o per trarre ulteriori benefici per la salute rispetto a malattie metaboliche, diabete, obesità o malattie cardiache, i soggetti con età compresa tra 2 e 18 anni dovrebbero consumare il 5% dell'apporto totale di calorie in forma di zuccheri. Come si compone questo 5%?

I soggetti con età compresa tra 2 e 18 anni dovrebbero assumere fino a 25 g o 100 calorie in forma di zuccheri al giorno. Ad esempio 2 biscotti al cioccolato corrispondono a circa 100 calorie, quindi in questo caso il valore limite sarebbe già raggiunto.

Gli effetti negativi relativi alla carie sono cumulativi e, per così dire, si sommano dall'infanzia all'età adulta. Dal momento che la carie è il risultato di un'esposizione a vita verso un fattore di rischio dietetico (ovvero gli zuccheri liberi), anche la riduzione del rischio di carie in età successive è importante. L'assunzione di zuccheri liberi dovrebbe insomma essere ridotta il più possibile per minimizzare il rischio di carie durante l'intero arco di vita.^6,11,12

Sebbene il fluoro riduca la carie in una determinata fascia di età e ritardi l'inizio del processo di cavitazione, non impedisce del tutto la carie.

Sommario

Il migliore consiglio nutrizionale per tutti è seguire un'alimentazione varia ed equilibrata, composta da cibi e sostanze nutritive provenienti da fonti diverse, e associare questo stile alimentare a movimento e attività fisica. In altre parole, si consiglia un consumo moderato di zuccheri.

Il consumo frequente di alimenti zuccherini può aumentare il rischio di carie, in particolare quando non si adottano misure di profilassi. Determinante per l'insorgenza di carie non è solo la quantità di zuccheri consumati, ma anche l'igiene orale, l'azione del fluoruro, la frequenza del consumo e diversi altri fattori.

I dentisti dovrebbero dare ai pazienti consigli nutrizionali ragionevoli, tra cui indicazioni su come limitare l'assunzione di zuccheri liberi. Pertanto è importante che i medici dispongano delle informazioni adeguate: la loro capacità di dare consigliare efficaci ai pazienti si rifletterà sulla salute generale.