El tema de la alimentación vegana, especialmente durante el embarazo y la lactancia, suscita repetidamente opiniones controvertidas en los círculos profesionales, así como incertidumbres entre las mujeres embarazadas y lactantes. Los científicos están estudiando este tema en detalle con el objetivo de aportar más claridad. Con este artículo especializado, yo, como dietista y nutricionista vegana, me gustaría abordar las necesidades especiales de los requisitos de nutrientes, así como los desafíos en el asesoramiento a las mujeres embarazadas y lactantes que viven veganas, incluyendo los últimos estudios científicos.
En mi vida profesional diaria me encuentro a menudo con situaciones como estas: Las mujeres embarazadas que llevan varios años siguiendo una dieta vegana suelen recibir críticas de los profesionales médicos por su alimentación. Se les aconseja una dieta mixta o al menos vegetariana, ya que es la única forma de cubrir todos los nutrientes importantes. Un sentimiento de inseguridad y preocupación se extiende entre las futuras madres porque se sienten incomprendidas y rechazadas, pero al mismo tiempo no quieren hacer daño a su hijo/a. Así ocurre que vuelven a comer queso, en contra de sus convicciones, o toman preparados nutritivos que no se han adaptado a sus necesidades sin consultar a un especialista. Esto aumenta el riesgo de carencia de nutrientes, que podría haberse evitado con una aclaración adecuada. Situaciones como esta dejan claro que se necesita más información científicamente sólida para poder apoyar a las mujeres veganas en fases delicadas de su vida.
Con el conocimiento de que una dieta vegana bien planificada con atención a los nutrientes críticos es posible en las fases sensibles de la vida, creamos una base en el asesoramiento de esos grupos de personas. Se consideran fundamentales las proteínas, la vitamina D, los ácidos grasos omega-3 (especialmente el ácido eicosapentaenoico y el ácido docosahexaenoico), el calcio, el hierro, el zinc, la vitamina B2, la vitamina B12, el yodo y el selenio. La vitamina B12 es el nutriente más importante de la dieta vegana, ya que es producida por microorganismos y solo se encuentra en cantidades significativas en los alimentos de origen animal. La vitamina B12 es esencial para la división celular, la formación de la sangre y el mantenimiento de la salud de nuestro sistema nervioso. Una carencia de vitamina B12 durante el embarazo y la lactancia puede provocar defectos del tubo neural, preeclampsia o daños neurológicos en el/la niño/a. Por lo tanto, es esencial una suplementación fiable y profesional a través de complementos alimenticios. 2 La ÖGKJ recomienda que las mujeres embarazadas y lactantes tomen un suplemento diario de 50-100 microgramos de vitamina B12.5
Es necesario encontrar la manera de respetar la decisión de las mujeres veganas embarazadas y lactantes y apoyarlas con conocimientos especializados para evitar pérdidas nutricionales para la madre y el/la niño/a. Resulta útil trabajar de forma interdisciplinar y remitir a las mujeres a expertos en nutrición para que, en consulta con los médicos tratantes, puedan debatirse las opciones alimentarias adecuadas, los nutrientes importantes y los suplementos necesarios.
Porque la cuestión no debería ser si se puede o no, sino cómo se puede diseñar una dieta vegana en las fases sensibles de la vida de tal manera que cubra las necesidades de todos. De este modo, los profesionales de la medicina nos aseguramos conjuntamente de que se eviten la desinformación y las deficiencias y de que las mujeres que deciden seguir una dieta vegana incluso en estas fases especiales de la vida reciban información específica y el mejor asesoramiento posible.
1AND (2016): Vesanto M, Craig W, Levin S. Position of the Academy of Nutrition and Dietetics: Vegetarian Diets. Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics (Posición de la Academia de Nutrición y Dietética: Dietas vegetarianas. Revista de la Academia de Nutrición y Dietética) 2016; 116 (12): 1970- 1980. doi: 10.1016/j.jand.2016.09.025
2Keller M, Gätjen E. (2017): Dieta vegana. Embarazo, lactancia y alimentación complementaria. Stuttgart: Editorial Eugen Ulmer Verlag
3Instituto de Investigación sobre Nutrición Vegetal: "Pregnant Veggie Study – Studie zur veganen Ernährung bei Schwangeren in Deutschland (Estudio sobre la alimentación vegana de las embarazadas en Alemania)", en: https://ifpe-giessen.de/preggie-studie/ (consulta realizada el 09.05.2023)
4DGE (2016): Richter M, Boeing H, Grünewald-Funk D, Heseker H, Kroke A, Leschik Bonnet E, Oberritter H, Strohm D, Watzl B. Vegan diet. Position of the German Nutrition Society (DGE) (Dieta vegana. Posición de la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE)). Ernahrungsumschau (Encuesta sobre nutrición) 63(04): 92–102
5ÖGKJ (2018): Plank R. Ernährungskommission der Österreichischen Gesellschaft für Kinder- und Jugendheilkunde. Sicherheit und Risiken vegetarischer und veganer Ernährung in Schwangerschaft, Stillzeit und den ersten Lebensjahren (Comisión de Nutrición de la Sociedad Austriaca de Pediatría y Medicina del Adolescente. Seguridad y riesgos de la alimentación vegetariana y vegana durante el embarazo, la lactancia y los primeros años de vida.). Monatsschrift Kinderheilkunde (Revista mensual de pediatría ) 2018; doi: 10.1007/ s00112-018-0554-7.
6DGE (2020): Richter M, Kroke A, Grünewald-Funk D, Heseker H, Vir- mani K, Watzl B. Ergänzung der Position der Deutschen Gesellschaft für Ernährung e. V. zur veganen Ernährung hinsichtlich Bevölkerungsgruppen mit besonderem Anspruch an die Nährstoffversorgung (Complemento de la posición de la Sociedad Alemana de Nutrición sobre la alimentación vegana en relación con los grupos de población con necesidades especiales de nutrientes.). Ernaehrungs Umschau (Encuesta sobre nutrición) 2020; 5. Edición especial: 64-72.
7Amit M. (2010), Vegetarian diets in children and adolescents. (Dietas vegetarianas en niños y adolescentes) Paediatr Child Health. 2010 Mayo;15(5):303-14.
8Phillips, F. (2005), Vegetarian nutrition (Nutrición vegetariana). Boletín de nutrición, 30: 132-167. https://doi.org/10.1111/j.1467-3010.2005.00467.x
9Asociación Dietética Americana; Dietistas de Canadá. Position of the American Dietetic Association and Dietitians of Canada: Vegetarian diets (Posición de la Asociación Dietética Americana y Dietistas de Canadá: Dietas vegetarianas). J Am Diet Assoc. 2003 Junio;103(6):748-65. doi: 10.1053/jada.2003.50142.