Los profesionales sanitarios, en especial aquellos que atienden a futuras madres, recién nacidos y niños pequeños, son clave a la hora de asesorar a los padres y madres en el uso del chupete y la salud dental. Informarse con tiempo acerca del uso del chupete y la salud dental pueden ayudar a los padres a tomar decisiones informadas sobre el hábito de succión en sus bebes.
El reflejo de succión empieza a desarrollarse cuando el bebé está en el útero y es fundamental para el desarrollo del bebé. El hábito de succión no nutritivo, como la succión de un chupete, la succión digital o de otros objetos, no cumple una función alimentaria. Es una forma a la que recurren los bebes para calmarse por sí mismos, reorganizarse y ayuda a satisfacer el ansia de aquellos que quieren seguir succionando más allá de sus necesidades nutricionales.
A menudo los padres no saben cuál de las dos opciones es preferible. La Academia Americana de Odontología Pediátrica, una asociación reconocida a nivel internacional, recomienda el uso de chupetes frente a la succión digital porque resulta más fácil de quitar el hábito.1 Otra razón de peso por la que optar por chupete es que su uso durante la noche se ha asociado a un menor riesgo de que el bebé padezca un síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).2 Los expertos recomiendan poner chupete al bebe cuando se acueste.3 A las madres lactantes se les recomienda que no ofrezcan un chupete a su bebe hasta que se consolide la lactancia.4Además, la lactancia materna protege contra el SMSL.5
La literatura indica que usar chupete puede asociarse a una mordida abierta anterior, resalte anterior y una mordida cruzada posterior. Según una revisión sistemática de la literatura, solo un ensayo clínico aleatorio y controlado observó una reducción de la mordida abierta anterior y un aumento del resalte con un chupete de cuello estrecho.6 Wagner y Heinrich-Weltzien demostraron que cambiar a un chupete de cuello estrecho reduce las maloclusiones asociadas al uso del chupete durante la dentición primaria frente a los chupetes convencionales.7 Se requiere más investigación para determinar qué diseño de chupete es el más idóneo para la boca de un bebe cuando se evalúa el estrechamiento del paladar y la mordida cruzada posterior.
Se recomienda limpiar los chupetes con frecuencia. El agua hirviendo, el vapor de microondas, el lavavajillas y el agua caliente con jabón son métodos para limpiar los chupetes. Los niños cuyos padres limpian su chupete chupándolo pueden introducir bacterias y no es un método recomendado para la limpieza. Los estreptococos mutantes y otras bacterias están asociados con la caries dental. Los estudios indican que los Estreptococos Mutans pueden colonizar la boca de los bebés predentados a través de la transmisión vertical de padres a hijos y la transmisión horizontal de niño a niño.8 Las bacterias son solo un factor en la etiología de la caries dental, una enfermedad que involucra una interacción entre los dientes, carbohidratos fermentables y biopelículas e incluye diversas influencias tales como hábitos dietéticos, exposición al fluoruro, higiene bucal y saliva.9
El momento apropiado para interrumpir el hábito del chupete varía en función de la edad del niño, la intensidad del hábito de succión y la duración de la succión. Identificar los factores asociados a hábitos de succión prolongados permite a los profesionales sanitarios ayudar a los padres y ofrecerles una intervención o asesoramiento. Entre los factores que se asocian a un hábito de succión prolongado están: una lactancia inferior a 6 meses, una falta de educación maternal y no acudir al odontopediatra con frecuencia.10,11 Las visitas al odontopediatra desde edades tempranas brindan la oportunidad de alentar a los padres a ayudar a sus hijos a dejar el hábito de succión a los tres años de edad o antes.12
1American Academy of Pediatric Dentistry www.aapd.org/assets/1/7/FastFacts.pdf.
2Hauck, Fern R et al. “Do pacifiers reduce the risk of sudden infant death syndrome? A meta-analysis.” Pediatrics vol. 116,5 (2005): e716-23. doi:10.1542/peds.2004-2631.
3Task Force on Sudden Infant Death Syndrome. Pediatrics November 2016, 138 (5) e20162938.
4American Academy of Pediatrics Section on breastfeeding. Policy Statement. Breastfeeding and the use of human milk. Pediatrics. 2012;129:e827–e841.
5Thompson, John M.D. et al. “Duration of Breastfeeding and Risk of SIDS: An Individual Participant Data Meta-analysis.” Pediatrics Nov 2017, 140 (5) e20171324; DOI: 10.1542/peds.2017-1324.
6Schmid, Karin Michèle et al. “The effect of pacifier sucking on orofacial structures: a systematic literature review.” Progress in orthodontics vol. 19,1 8. 13 Mar. 2018, doi:10.1186/s40510-018-0206-4.
7Wagner, Y, and R Heinrich-Weltzien. “Effect of a thin-neck pacifier on primary dentition: a randomized controlled trial.” Orthodontics & craniofacial research vol. 19,3 (2016): 127-36. doi:10.1111/ocr.12126.
8Berkowitz, Robert J. “Mutans streptococci: acquisition and transmission.” Pediatric dentistry vol. 28,2 (2006): 106-9; discussion 192-8.
9World Health Organization. (2019). Ending childhood dental caries: WHO implementation manual. World Health Organization. apps.who.int/iris/handle/10665/330643
10Ling, Hiu Tung Bonnie et al. “The association between nutritive, non-nutritive sucking habits and primary dental occlusion.” BMC oral health vol. 18,1 145. 22 Aug. 2018, doi:10.1186/s12903-018-0610-7.
11Pérez-Suárez, V et al. “Maternal education, dental visits and age of pacifier withdrawal: pediatric dentist role in malocclusion prevention.” The Journal of clinical pediatric dentistry vol. 37,3 (2013): 315-9. doi:10.17796/jcpd.37.3.p0303070101675ht.
12American Academy of Pediatric Dentistry, Periodicity of Examination, Preventive Dental Services, Anticipatory Guidance/Counseling, and Oral Treatment for Infants, Children and Adolescents 2018.