Methode
Die Autoren überprüften die vom Church Street Health Management (CSHM) in Nashville, Tennessee zur Verfügung gestellten Daten, beginnend mit Januar 2012. Das CSHM ist für über das ganze Land verteilte Kliniken zuständig, die hauptsächlich Kinder aus Familien mit geringem Einkommen und mit staatlicher Medicaid Versicherung, behandeln. Es wurde ein einziger Gesundheitsversorger mit einheitlichen Abläufen gewählt, um eine einheitliche Datenqualität zu garantieren, was bei einer ähnlichen Studie mit einzelnen, unabhängigen Zahnärzten nicht möglich gewesen wäre.
Für die Studie wurden 20 Behandlungszentren in acht verschiedenen Bundesstaaten ausgewählt. Um als Proband in Frage zu kommen, mussten die Kinder mindestens einmal pro Jahr über acht Jahre hinweg im selben Zentrum untersucht worden sein. Die Probanden wurden in eine Frühstarter- und eine Spätstartergruppe unterteilt. Frühstarter waren Kinder, die bei ihrem ersten Zahnarztbesuch im Alter von unter vier Jahren waren. Spätstarter waren bei ihrem ersten Zahnarztbesuch vier Jahre oder älter. Behandlungen wurden in die Kategorien Füllungen, Kronen, Pulpotomien und Extraktionen unterteilt. Die Autoren untersuchten die notwendigen Behandlungen bei beiden Gruppen und rechneten die Unterschiede bei den Behandlungen in Dollar-Beträge um.